Budući da su Rimljani pisali na voštanim pločicama, termin tabula rasa značio je takvu voštanu pločicu na kojoj još ništa nije bilo napisano ili je ono što je prije bilo napisano izbrisano, to jest, pločicu koja je bila potpuno glazka, odnosno izglađena. Danas ima dvojako značenje: a) Čistac, to jest još netaknuto područje; b) Potpuno neznanje.